... αλλά αυτό ειν' όλο;

Εικόνα του πρώιμου Σύμπαντος   με ανασύνθεση στον υπολογιστή

Η περιγραφή τής ύλης, όπως αυτή έχει επικρατήσει σήμερα - το Καθιερωμένο Πρότυπο των σωματιδίων και των δυνάμεων - έχει ελεγχθεί στον Επιταχυντή Συγκρουόμενων Δεσμών Ηλεκτρονίων Ποζιτρονίων, LEP, με μεγάλη ακρίβεια και έχει τελικά αποδειχθεί ιδιαίτερα επιτυχημένη. Αυτό είναι παρόλα αυτά εκπληκτικό διότι η προέλευση μιας από τις πιο θεμελιώδεις ιδιότητες της ύλης - η μάζα - παραμένει άγνωστη. Δεν γνωρίζουμε ακόμα αν τα σωματίδια πραγματικά παίρνουν διαφορετικές μάζες μέσω του μηχανισμού  Χίγκς (higgs).

Επιπλέον, υπάρχουν σημαντικές ερωτήσεις τις οποίες το Καθιερωμένο Πρότυπο δεν μπορεί ν' απαντήσει. Μπορούν να ενοποιηθούν οι ηλεκτρασθενείς και οι ισχυρές δυνάμεις; Γιατί υπάρχουν έξι είδη κουάρκ; Τα νετρίνα έχουν μάζα; Τέτοιες ερωτήσεις σχετίζονται και με τα μυστήρια του Σύμπαντος που μας απασχολούν σήμερα. Υπάρχει κάτι περισσότερο στο Σύμπαν απ' αυτό που βλέπουμε; Γιατί η ύλη υπερισχύει έναντι της αντιύλης;

Με όλες αυτές τις ερωτήσεις στο μυαλό, το CERN προετοιμάζεται για τον 21ο αιώνα με την κατασκευή μιας νέας μηχανής, του Μεγάλου Επιταχυντή Συγκρουόμενων Δεσμών Αδρονίων (Large Hadron Collider), ή LHC, που θα επιτύχει τις υψηλότερες μέχρι στιγμής ενέργειες.