HERA -  Ενα μοναδικό εργαλείο

Ο επιταχυντής  HERA (Hadron-Electron Ring Accelerator) στο Εργαστήριο  DESY στο Αμβούργο, προσφέρει συγκρούσεις μεγάλης ενέργειας μεταξύ των πιο συνηθισμένων δομικών λίθων της ύλης: ηλεκτρονίων και πρωτονίων. Για να το επιτύχει χρησιμοποιεί δυο επιταχυντές σωματιδίων (ένα για κάθε είδος σωματιδίου) τοποθετημένους στην ίδια σήραγγα. Η εικόνα, παρμένη μέσα στο τούνελ του HERA μήκους 6,3 χιλ.,  δείχνει πόσο διαφορετικοί είναι οι δυο επιταχυντές. Δίπλα στο έδαφος είναι ο επιταχυντής των ηλεκτρονίων, ενώ φαίνεται και ο διπολικός ηλεκτρομαγνήτης που καθοδηγεί τα ηλεκτρόνια στη δακτυλιοειδή σήραγγα. Πιο ψηλά διακρίνεται ο κρυοστάτης, μήκους 6,3 χιλ., που περικλείει τους μαγνήτες του επιταχυντή των πρωτονίων. Αυτοί οι μαγνήτες είναι υπεραγώγιμοι, η λειτουργία τους δηλαδή στηρίζεται στο φαινόμενο της υπεραγωγιμότητας που τους επιτρέπει να διαρρέονται από μεγάλα ηλεκτρικά ρεύματα και να επιτυγχάνουν παραγωγή ισχυρών μαγνητικών πεδίων. Προκειμένου να λειτουργήσουν με υπεραγώγιμο τρόπο, οι μαγνήτες πρέπει να ψυχθούν σε θερμοκρασία -269⁰ C χρησιμοποιώντας υγρό ήλιο που διαρρέει συνεχώς το σύστημα των κρυοστατών.

(Δείτε επίσης τη σχετική φωτογραφία και το σχετικό άρθρο)

Credit: DESY