Πώς ανιχνεύονται τα νετρίνα στο SNO

Αν κοιτάξουμε μέσα στο Παρατηρητήριο Νετρίνων του Sudbury, SNO (Sudbury Neutrino Observatory) θα δούμε μια γεωμετρική διάταξη από φωτοδιόδους οι οποίες ανιχνεύουν λάμψεις φωτός, που εκπέμπονται καθώς τα διαφυγόντα νετρίνα αλληλεπιδρούν με τον ανιχνευτή. Ο SNO είναι εγκατεστημένος στο ορυχείο Creighton του Sudbury στο Ontario και έχει σχεδιαστεί για την ανίχνευση νετρίνων προερχόμενων από τον Ηλιο. Ειδικότερα, χρησιμοποιούνται 1000 τόννοι βαρέως ύδατος σε μια προσπάθεια να λυθεί ο γρίφος της αδυναμίας προηγούμενων πειραμάτων, στα οποία ανιχνεύονταν τόσο λίγα νετρίνα. Η παραπάνω γενική εικόνα μας δείχνει μια άποψη του εσωτερικού φλοιού του ακρυλικού δοχείου, διαμέτρου 12 m, στο οποίο περιέχεται το βαρύ ύδωρ. Ο σκοπός είναι οι 10 000 φωτοδίοδοι που καλύπτουν το δοχείο να ανιχνεύσουν τις λάμψεις φωτός (ακτινοβολία Cherenkov) που εκπέμπουν τα φορτισμένα σωματίδια, τα οποία παράγονται από τις αλληλεπιδράσεις των νετρίνων με το νερό.

Credit: Ernest Orlando Lawrence Berkeley National Laboratory