Η κοινή συμπεριφορά: το Διαδίκτυο

Η σύνδεση των υπολογιστών με καλώδια δεν είναι βέβαια αρκετή: θα πρέπει να καταφέρουν να συννενοούνται μεταξύ τους. Θα πρέπει να συμφωνηθεί μια κοινή "συμπεριφορά", ανάλογη με τον κώδικα κυκλοφορίας στο σύστημα των δρόμων.

Σε αντίθεση με το τηλέφωνο, το Διαδίκτυο μεταφέρει τα δεδομένα μεταξύ των υπολογιστών σε μικρά "πακέτα". Κάτι ανάλογο με τα χιλιάδες αυτοκίνητα που μπορεί να κυκλοφορούν στον ίδιο δρόμο παρόλο που έχουν διαφορετικούς προορισμούς. Κανένα αυτοκίνητο δεν "κρατά" όλο το δρόμο για λογαριασμό του.

Το Διαδίκτυο είναι ο κώδικας κυκλοφορίας: οι υπολογιστές πρέπει να "βλέπουν" τα καλώδια μ' ένα προσυμφωνημένο τρόπο για να αποφευχθεί το χάος.

Στο δρόμο πρέπει όλοι να οδηγούμε στην ίδια πλευρά και να σταματάμε στον κόκκινο σηματοδότη. Οι υπολογιστές, που χρησιμοποιούν τα καλώδια, ακολουθούν και αυτοί κανόνες. Αν δεν ακολουθούν ένα κοινο πρωτόκολλο επικοινωνίας, δεν μποροόν να μεταβιβάσουν δεδομένα με επιτυχία.

Το πρωτόκολλο επικοινωνίας δεν είναι κάτι παράξενο. Σε μια καθημερινή συνομιλία ξέρουμε πότε θα αρχίσουμε να μιλάμε, πότε θα σταματήσουμε, πώς θα ενθαρύνουμε τον συνομιλητή μας να συνεχίσει κλπ. Αυτό είναι ένα "εσωτερικό" πρωτόκολλο για τους ανθρώπους. Οι υπολογιστές χρειάζονται κάτι αντίστοιχο όταν ανταλλάσουν δεδομένα.

Το Διαδίκτυο συχνά περιγράφεται ως δίκτυο δικτύων. Ομως στην πραγματικότητα η φύση των καλωδίων και το συγκεκριμένο δίκτυο, με το οποίο είναι συνδεδεμένος ο υπολογιστής, δεν παίζουν σημαντικό ρόλο. Η βασική ιδέα είναι ότι ο υπολογιστής πρέπει να σέβεται το πρωτόκολλο του Διαδίκτυου. Αυτό γίνεται με κατάλληλο λογισμικό που εγκαθίσταται στον υπολογιστή. Οποιοδήποτε είδος υπολογιστή μπορεί να σεβαστεί το πρωτόκολλο του Διαδίκτυου. Επομένως, το Διαδίκτυο είναι μάλλον ένα καθεστώς παρά ένα δίκτυο

Το κοινό πρωτόκολλο του Διαδίκτυου λέγεται Πρωτόκολλο Ελέγχου Μετάδοσης / Πρωτόκολλο Διαδικτύου (Transmission Control Protocol / Internet Protocol, TCP/IP).