Μία από τις βασικές αναζητήσεις της επιστήμης μέσα στους αιώνες αποτελεί η ανακάλυψη των συστατικών της ύλης - καθώς και της δύναμης που την κρατάει σε συνοχή. Στον εικοστό αιώνα η έρευνα στη φυσική στοιχειωδών σωματιδίων έχει εισχωρίσει βαθιά στην καρδιά του ατόμου, πολύ πιο βαθιά απ' όσο μπορούν να φτάσουν τα πιο εξελιγμένα συμβατικά μικροσκόπια, στο βασίλειο των αινιγματικών κουάρκ. Η μέχρι τώρα γνωστή μας ύλη φαίνεται ότι σχηματίζεται από ένα μικρό αριθμό σωματιδίων διαφορετικών μεταξύ τους, τα οποία έλκονται μέσω ολιγάριθμων θεμελιωδών δυνάμεων. Αλλά γιατί αυτά τα συγκεκριμένα σωματίδια; Και υπήρχε αρχικά μια και μόνη "υπερ-δύναμη"; Η αναζήτηση συνεχίζεται.