Ενας γραμμικός επιταχυντής επιταχύνει φορτισμένα σωματίδια - ηλεκτρόνια, πρωτόνια ή βαρέα ιόντα - σε ευθεία γραμμή. Ολες οι δέσμες σωματιδίων του CERN αρχίζουν τη ζωή τους σε γραμμικούς επιταχυντές.