Τα πειράματα στο CERN περιλαμβάνουν συνήθως συγκρούσεις μεταξύ των ελαχίστων σωματιδίων της ύλης. Προκειμένου να καταγράψουν τι συμβαίνει σ' αυτές τις συγκρούσεις κι έτσι να μάθουν για τα θεμελιώδη φαινόμενα και τις διαδικασίες που τα διέπουν, οι φυσικοί απαιτούν πολύπλοκες τεχνικές ανίχνευσης. Για να αιχμαλωτίσουν όσο το δυνατόν περισσότερα θραύσματα από μία σύγκρουση, οι ανιχνευτές είναι πολύ συχνά τεράστιοι, αλλά κατασκευασμένοι από πολλά μικρά κομμάτια, καθένα από τα οποία εκτελεί ένα εξειδικευμένο έργο.